“得了噎嗝症，吃春不吃秋”，在我国部分地区流传的这句民谣讲的正是食管癌。食管癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，发病年龄绝大多数在40 岁以上， 2/3 发生在50～70 岁之间，死亡率在癌症死亡率中居第二位。食管癌的自然发病历程显示，其来势凶猛，不经积极治疗者大多活不过1年，正所谓“吃了春天的饭就可能吃不到秋天的饭了”。
警惕早期信号
食管癌早期症状往往不明显，容易被忽视，使疾病拖至晚期。但其实，如果具备有关的基本常识，对出现的症状引起警惕，食管癌是不难早期发现的。
◎吞咽食物有梗噎、停滞感 一般是因大口吞下干饭、馒头等食物引起。这一症状能自行消失，也可通过吞咽水缓解并消失，但隔数日或数周后可再次出现。以后次数逐渐增多，梗噎程度也一次次加重。
◎进食时前胸部有疼痛感。这种感觉常在吞咽时发生，可呈烧灼样、针刺样或摩擦样疼痛。当咽下粗糙、过热、刺激性强（如辣椒、烈性酒）的食物时，疼痛加重，吞食过后疼痛即消失。这种疼痛，起初阶段比较轻微，出现的次数也较少，但以后可逐步加重，反复出现。约50% 的早期食管癌患者有这种症状。
◎食管内有异物感 一般在吞咽时有这种感觉，但有的患者不做吞咽动作也感觉食管内有异物，好象有食物残渣黏附在食管壁上，虽不疼痛，但感觉不舒适。
◎咽喉部干燥和紧缩感 有30%的患者常主诉咽喉部干燥发紧，或颈部发紧，咽下干燥粗糙食物尤为明显。此症状的发生也常与患者的情绪波动有关。
◎其他症状 少数患者可有胸骨后闷胀不适、喛气等症状。
特别需提醒的是，有时，食管梗阻症状与疾病分期不一定是相对应的。有的患者梗阻症状不明显，但已经是中晚期。这是由肿瘤的生长特性所决定的。有些肿瘤向食管腔内生长，或者瘤体很早把食管几乎全部堵住，那么其梗阻症状就出现得早；如果肿瘤是以外侵为主，梗阻症状就出现得迟。
诊断食道癌的利器
食管癌的发病与饮食和生活的不良习惯、食管慢性病变者以及遗传因素等有关，40岁以上、有不良饮食习惯、来自食管癌高发区的人，特别是有食管癌家族史者，均属于高危群体。这类人群要特别注意食管癌的早期症状。因此，凡40岁以上特别是男性，有以上表现的均应引起注意，及时去医院检查，早期诊断和早期治疗，可以明显提高疗效。
◎X线食管吞钡造影 食管钡餐检查可确定食管上有无病变、病变的位置、破坏的范围和程度。
◎食管镜（即胃镜） 胃镜检查不仅能清晰地查看食管上有无病变、病变的位置、破坏的范围和程度，更重要的是能取活检达到确诊目的；采用超声食管镜还能了解和评估食管癌对食管壁及周围器官的侵犯情况和局部淋巴结有无肿大及转移情况。