近年来，由于营养过剩、饮食不均衡导致的“富贵病”屡见不鲜，高脂血症、肥胖症、糖尿病患者日趋增多。与此同时，常与“营养不良”联系在一起的贫血症的发病率也居高不下。有抽样调查发现，我国约有五分之一的城乡居民存在不同程度的贫血症状。贫血不是“营养不良”的代名词，导致贫血的原因繁多，老年人如果出现不明原因的贫血，应当警惕慢性疾病和恶性肿瘤。
营养不良，慢性疾病是“元凶”
当血液中的血红蛋白量及红细胞数低于正常数值时，就会导致贫血。乏力、头晕、失眠、耳鸣、心慌、面色苍白等，都是贫血的常见症状。贫血的诊断其实不难，只要做一下血常规化验即可，诊断老年性贫血的一般标准是血红蛋白浓度低于每升110克。
治疗贫血的关键在于找出病因，这往往需要有经验的医生通过一系列的检查来判定。引起贫血的原因种类繁多，除了常见的营养缺乏外，慢性失血、骨髓造血障碍或溶血性疾病等，都有可能导致贫血，其中以营养缺乏性贫血最为常见。
铁、叶酸和维生素B12是造血必需的营养素，缺乏这三种营养素就会造成营养缺乏性贫血。一般来说，缺铁性贫血以女性患者较为多见，这与女性在经期、孕期、哺乳期等生理过程中铁质流失较多有关。在医生指导下补充含铁的药物即可治愈。
人体内叶酸的储备仅够使用3～4个月，如果不能及时从食物中获得，就会出现巨幼细胞性贫血。富含叶酸的食品有绿叶蔬菜、豆制品、蛋类、鱼类、柑橘等。治疗这一类型的贫血，只需口服叶酸片剂即可。
食物中的维生素B12，需要在胃所分泌的“内因子”的帮助下才能被肠道吸收。因此，长期患有严重胃病或做过胃大部切除术的老年人很容易贫血，这需要通过注射来补充维生素B12。
老年人营养不良性贫血，还常与食欲不佳、消化功能减弱、肉食摄入不足或慢性失血有关。
由于慢性失血导致的贫血，尤其需要引起警惕。一些妇科疾病，比如月经失调、子宫肌瘤等，以及消化道疾病比如胃溃疡、痔疮等，都会造成体内的慢性失血。胃溃疡患者常有黑便症状，这就是上消化道出血的表现；痔疮患者大便出血，这就是下消化道出血的表现。上述疾病都有可能引发贫血，如果忽视了原发病的治疗，就有可能耽误病情。
张女士今年60多岁，因为头晕、面色苍白去医院检查。经血常规检查后被确定为贫血。经过长时间治疗后，症状并没有改善。究竟是什么原因导致贫血？医生为其做了全面检查，终于发现了导致张女士长期贫血的“元凶”—结肠癌。幸好发现得及时，张女士的病情才得到了控制。
除了常见的营养缺乏导致贫血外，老年人贫血也有可能继发于以下这些疾病：
第一，肝脏疾病，如肝炎或酒精性肝硬化等；
第二，内分泌疾病，如甲状腺功能低下或肾上腺皮质功能减退；
第三，风湿性疾病，如系统性红斑狼疮等。
贫血常常是这些疾病的主要症状之一，少数情况下也可能是这些病的首发症状。
除了上述疾病外，老年人如果出现不明原因的贫血，还需要特别警惕恶性肿瘤。一些恶性肿瘤特别是身体隐秘部位的肿瘤，往往容易导致贫血。有研究发现，大约75%的宫颈癌患者、55%的肺癌患者、44%的大肠癌、结肠癌患者，都有贫血症状，贫血的程度往往都是轻度到中度。尤其是结肠癌、胃癌等消化道恶性肿瘤，在早期可能仅仅表现为贫血。如果忽视了这些疾病的诊断，只从表面上治疗贫血，不但贫血症状无法减轻，还会延误原发病的治疗。
癌症引起的贫血与慢性病引起的贫血有许多相似之处。一方面，肿瘤细胞在体内的生长会消耗很多叶酸，导致体内叶酸缺乏；另一方面，发生肿瘤的脏器可能存在慢性失血，从而导致贫血。
长期贫血，要查查肾脏
刘先生今年退休在家，半年前面色苍白，经常觉得疲乏无力、食欲不振，去医院检查后被诊断为贫血。经过一段时间的治疗后仍不见好转。医生建议他再去查查肾功能，结果发现，刘先生不仅有较严重的贫血，而且已到了肾病晚期—尿毒症。
其实，肾性贫血是慢性肾功能衰竭的常见并发症。像刘先生这样因为没有明确的肾脏病史，又从未做过尿液检查，等脸色苍白才去医院就诊，往往容易被误诊为缺铁性贫血。
肾性贫血会发生在慢性肾功能衰竭的各个阶段。这主要是由于慢性肾功能衰竭，导致促红细胞生成素不足引起的。人体内约有90%的促红细胞生成素是由肾脏产生的，它对红细胞的正常分裂、发育和成熟起着关键性的调控作用。一旦出现慢性肾功能衰竭，随着肾单位的破坏，肾脏产生并分泌的促红细胞生成素就会减少，并逐渐导致肾性贫血。
肾脏病的一大特点就是早期症状很隐蔽，有些症状会表现在人体的其他器官，比如血压高、胃口差、贫血等，很容易被忽视。因此，贫血长期不愈者务必要去查查肾脏。