人物雅尔维克用25年时间还原的肉鳍鱼化石，她感到极其震撼，并决心用最短时间迎头“追赶”上去。那时，还没有CT扫描技术，要想从内到外“看清”微小的鱼化石，是很不容易的，需要一种极为复杂的连续磨片工艺和制作模型方法才行。
张弥曼想要还原云南曲靖的杨氏鱼，耗时多多。这种鱼的颅骨化石只有2.8厘米长，张弥曼需要先磨掉极其微小的一块样本，然后，依靠显微镜来画出切面图，直到整块化石磨完为止。张弥曼倾尽心力，画出540幅图画，有复杂一点的图，画一张就会耗去十四五个小时。有时候，她会一直画到凌晨4点，回去睡两三个小时后，又起身到实验室接着干。时间久了，渐渐地，人们知道这个研究“鱼”的女人，是个“不睡觉”的“铁人”。就这样，她仅用两年时间就完成了对“杨氏鱼”的研究工作。
按照瑞典权威学派的观点，“杨氏鱼”应该有一对内鼻孔，鱼的头颅分成前后两半，由一个颅中关节连接。张弥曼在做“杨氏鱼”这个标本时，既没有找到内鼻孔，也没有找到颅中关节。内鼻孔是鱼类“登陆”时学会呼吸的关键构造。为此，通过认真研究后，张弥曼找到了更多证据，从根本上动摇了瑞典学派的权威观点，她认为，杨氏鱼和奇异鱼都是一种原始的肺鱼，这一观点的提出，在国际古生物界引起轩然大波，一直争论不休。直到1995年，世界古生物学界才普遍认同她的观点，肉鳍鱼类起源的中心地区也逐渐转向了中国云南曲靖地区。她的发现，让世界古生物界为之震惊，开启了生物界对四足动物起源新一轮的探索。
40多年的研究，弹指一挥间，张弥曼以扎实的研究功底，取得了卓越的成就，收获了众多荣誉，但她总会很谦虚地说：“我其实很笨，除了有一双勤劳的手之外，就是靠自己不懈的努力，去发现问题，去探討研究，才获得一点点成功。”她说她没法和别人比，别人讲话头头是道，而自己的嘴却很笨掘。她说她是慢鸟先飞常在后，自己也带不了很多研究生，至今，所带过的学生总共只有十几个人。给学生改论文，还得一个字一个字地去读去改。就连准备自己的发言和讲座，自己也只能慢慢地去做。
张弥曼全身心投入到这个神秘而枯燥的学科上，数十年如一日，无怨无悔，再苦再累也没有回头。
成就卓著
2004年，张弥曼回到老家，参观了家乡的城市建设，看到家乡发生了巨大变化。她把看到和听到的故事写成了《回乡偶记》，并顺利出版发行。
张弥曼说自己知道感恩，感恩国家的培养，领导的帮助，同事的关怀。她说她是一个幸运的人，总是能遇到好老师。伍献文当年的一句话，定了她的“终身”，让她在“鱼”的研究上有了成绩，2008年，张弥曼将在柴达木盆地发现的一种奇特鱼化石命名为“伍氏献文鱼”，以其纪念老师伍献文先生。
张弥曼在科研中刻苦钻研，敢于试验，勇于创新。而且高风亮节，她会把自己的研究成果主动让给别人，上世纪90年代初，她把炙手可热的泥盆纪鱼类研究，移交给了年轻人去研究。她说：“我把我原先的研究方向让给别人，别人可以在我研究的基础上，再进一步研究，可以省去很多时间，也更容易出成果。
73岁时，张弥曼不肯闲着。她发现用法文看文献吃力，她利用周末时间去上法语班。坐在20岁左右的同学中间，她的一头白发特别显眼。第一堂课，老师让大家用法語介绍自己，张弥曼说：“我今年60+13岁。”话音刚落，整个班级一片哗然。下课时，班里的同学都围了上来，问她这么大岁数学法语做什么用？张弥曼就耐心地说：“我学法语，是为了搞科学研究时用。”学生们听了，一时无语。
张弥曼工作成就天天有发展，月月有突破，年年有贡献。2011年，张弥曼，当选为瑞典皇家科学院外籍院士。同年，被授予美国芝加哥大学荣誉科学博士学位。2015年10月，获得美国自然历史博物馆研究生院荣誉博士学位。2016年10月，获得古脊椎动物学会的最高荣誉奖项：罗美尔——辛普森终身成就奖。2018年中旬，获得世界杰出女科学家成就奖，也是这个行业中的世界最高荣誉奖项。其代表作有《热河生物群》、《中国古生物志》等。
张弥曼开创性的工作获得了巨大成就，为水生脊椎动物向陆地的演化提供了化石证据。她这次获得“世界杰出女科学家成就奖”乃是实至名归。2018年，在颁奖典礼上，张弥曼开场说：我是谁？我从哪里来？要到哪里去？这是一个哲学问题，也是一个古生物学问题。伴随着一段幽默轻松的颁奖话题，张弥曼进入人们视线。在5分钟的演讲中，她那清晰的发音，简短的讲话赢得了雷鸣般的掌声。她的一举手一投足，大方优雅，倾倒众人。她先用法语开场，表达对东道国法国的尊重。然后，分别用俄语和瑞典语感谢自己早期导师的帮助。更有趣的是，张弥曼还特意感谢了自己的女儿：“在她只有一个月大的时候，我把她交给了她的奶奶，当她再次跟我时，已是10岁了，但是，她对此从未有任何抱怨。”发表完获奖感言后，直接走下讲台，竟然忘记拿走获得的奖杯，这一场面，把全场的人都逗乐了。张弥曼这一瞬间的出现，在全世界引起巨大轰动。与会的很多人都忙着问：张弥曼是谁？她的研究成果是什么？当人们终于找到了关于她大胆挑战学术权威的诸多论述时，才不得不佩服她取得的令人惊叹的研究成果。
2018年8月，张弥曼被中央宣传部、科技部、中国科协评为“最美科技工作者”荣誉称号。
更令人尊敬的是，张弥曼没有躺在功劳簿上吃老本，而是又投入一个新的研究领域，开始探索新生代鲤科鱼化石研究。她说：“这一块再不做，中国就赶不上了。”为了获得第一手的资料，她常去青海、新疆野外勘探。她解释说：新生代鱼类化石反映了近年来地球的变化，可能会诞生新的重大发现。
她常说：“出国耽误了不少时间，现在要补上落下的研究进程。”如今，张弥曼还在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作。并且保持着旺盛的精力，她总觉得时间不够用，她要赶着时间去做研究，永不停息地探索着人类的起源，勘测那些在地球和时间中旅行的“鱼”。也许，张弥曼就是这样一个工作上的“傻瓜”吧。