日本大地震引发核电站机组爆炸，事件发生之后，人们对其可能造成的核污染甚为关切。历史上，人类曾五次遭遇核污染事件。
日本遭原子弹轰炸
二战的罪魁祸首德国法西斯1945年5月8日宣布无条件投降。7月26日，美国、英国和中国三国联合发表“波茨坦宣言”，责令日本迅速无条件投降，但日本政府置若罔闻。
为迫使日本迅速投降，美军于1945年8月6日8时15分在日本广岛市区投掷了一颗代号为“小男孩”的原子弹。“小男孩”是一颗铀弹，TNT当量为1.5万吨。原子弹在离地600米的空中爆炸，霎时卷起巨大的蘑菇状烟云，广岛市顷刻沦为焦热的火海。
此次人为制造的惨案中原子弹爆炸时产生的强烈光波，使成千上万人双目失明。10亿度的高温使得一切化为乌有；放射雨使一些人在以后20年中缓慢地走向死亡；所有的建筑物被冲击波形成的狂风摧毁殆尽。
据统计显示，悲剧发生之前广岛人口为34万多人，靠近爆炸中心的人大部分死亡，当日死者计8.8万余人，负伤和失踪的为5.1万余人；建筑物有半数以上都被不同程度地摧毁。但是这次悲剧并没有使日本政府意识到问题的严重性，依然我行我素，于是美军选择了继续。
1945年8月9日上午11时02分，美军对日本实施第二次原子弹袭击，目标是长崎。这次袭击将原子弹“胖子”投到长崎市中心，其破坏性绝对不亚于上次。“胖子”是一颗钚弹，TNT当量为2.2万吨，爆高503米。“胖子”采用复杂的“内爆法”引爆系统，由气压、定时、雷达和冲击4个不同引信组成。
此次悲剧造成长崎市二分之一的人口当日伤亡或失踪，建筑物有六成以上都被毁。
投掷在广岛和长崎的两枚原子弹，虽然初衷是想迫使日本尽快投降，但客观上却给当地人民带来了无法磨灭的伤痛，即使是幸存者也饱受癌症、白血病和皮肤灼伤等辐射后遗症的折磨。而更多的是心灵的创伤，永远无法洗去。
切尔诺贝利核灾难
1970年，前苏联乌克兰北部切尔诺贝利核电站建成，该核电站为乌克兰提供了10％的电力，由4座核反应堆组成。
1986年4月25日夜晚，切尔诺贝利核电站的工作人员正准备对四号反应堆进行安全测试，测试工作在4月26日凌晨正式开始，测试过程中为了提高工作效率，就故意违反操作章程：将控制棒大量拔出，这些控制捧是调节反应堆堆芯温度的，拔掉它们是一个致命的失误。由于没有控制棒调节温度，使得堆芯过热。26日凌晨1时23分，工作人员再次心存侥幸违章操作，按下了关闭核反应堆的紧急按钮，这时本意和实际情况发生了冲突，本来想立即停止试验，但是电源的突然中断，致使主要冷却系统停止了工作，反应堆失控了!堆芯内的水被强辐射立即分解成了氢和氧，由于氢和氧浓度过高，随即导致了四号核反应堆的大爆炸。
2000吨重的钢顶被爆炸的冲力掀了起来，一个巨大的火球突然从反应堆中腾空而起，灾难就这样降临了。8吨重的核燃料碎块、高放射性物质块就这样瞬间被无情地抛向了黑暗的夜空，摄氏2000度的高温和高速放射剂量也吞噬了周围的一切。地面上哭声喊声四起，一片火海。
半小时后，救援人员火速赶到，消防车、空军、直升机等能用的都用上了，从空中向4号反应堆投了近5000吨白云石、砂粒、硼化物、土和铅等灭火材料，火势才逐渐被控制。
在这次核爆炸最初的几天时间里，工作人员和参加事故善后工作的人员之中有不少人因高辐射而伤亡。据调查结果显示，因受到大剂量辐射而死亡的多达300多人，当场死亡的就有30人。等到灾情稍微得到一些控制以后，大批的工人就被匆忙调集到切尔诺贝利清理现场。前苏联政府又动员了数十万人的力量来防止放射性物质进入地下水，为此专门用钢建成了一座长160米、宽110米、高75米的黑色建筑物，并将4号核反应堆残存物质全部封闭在里面，这座建筑物因这场大灾难被称为“石棺”。
这场灾难发生后，围绕在核电站半径30公里地区内的居民都被紧急撤离，并把这一地区辟为隔离区，任何人不得随便出入。随后政府又把普里皮亚特地区的居民撤走了一大批，撤离的居民有13万之多。
为避免出现不必要的恐慌，苏联试图将这一事故隐瞒过去，因为当时苏联和西方的关系非常不好，所以也没有通报邻国。但是泄漏的放射性尘埃却不通人性，没有那么清晰的国界概念，而是不断向北欧、东欧和西欧的上空飘去，危害地区不断增多。随风席卷而来的辐射浪潮，给整个欧洲带来了一场飞来的横祸。
欧洲各国陆陆续续都觉察到空气的异样状况，纷纷发出声明。瑞典声称，其大气里的放射性尘埃比平常高山5倍；丹麦称空气中的辐射程度比平常高山4倍；芬兰的辐射程度最高，在其北部和中部的辐射程度比正常情况高10倍。罗马尼亚、南斯拉夫等国家也受到了不同程度的危害。由于这些国家证据确凿并且向苏联提出强烈抗议，苏联才不得不公布这起核爆炸事件的真相。
这次核爆炸是二战以来最大的核灾难。有5.5万人在抢险救援工作中死亡，15万人残废，并且还造成了大量的生态难民。
三里岛核事故
1979年3月28日凌晨4时，在美国宾夕法尼亚州的三里岛核电站第2组反应堆的操作室里，人声鼎沸，一片慌乱。大量放射性物质在两个小时后大量溢出。
直到6天以后，堆芯温度才开始下降，蒸气泡消失——引起氢爆炸的威胁消除了，反应堆最终陷于瘫痪。美国民众在得知这一消息后无不震惊，核电站附近的居民更是惊恐不安，约20万人撤出这一地区。民众们纷纷举行集会示威，要求停建或关闭核电站。美国和西欧一些国家政府也不得不重新检查发展核动力的计划。
这次出人意料的核泄漏事件是由于二回路的水泵发生故障，工人检修后未将事故冷却系统的阀门打开，致使这一系统自动投入后，二回路的水仍断流。当堆内温度和压力在此情况下升高后，反应堆就自动停堆，卸压阀也自动打开，放出堆芯内的部分汽水混合物。同时，当反应堆内压力下降至正常时，卸压阀由于故障未能自动回座，使堆芯冷却剂继续外流，压力降至正常值以下，于是应急堆芯冷却系统自动投入，但操作人买却做出了错误的判断，反而关闭了应急堆芯冷却系统，停止了向堆芯内注水。以上种种管理和操作上的失误与设备上的故障交织在一起，使一次小的故障迅速而急剧地扩大，最终造成堆芯熔化的严重事故。所幸的是在这次事故中，主要的工程安全设施都自动投入，加之反应堆有几道安仝屏障(燃料包壳，一回路压力边界和安全壳等)，没有人员伤亡，仅3位工作人员受到了略高于半年的容许剂量的照射。
三里岛事故对环境的影响相对比较小。这是美国第一起也是最严重的一起商业核事故，它改变了此后美国核工业的重
心和方向，使得美国人民强烈呼吁政府采取行动停止建设核电站，并且广泛宣传用原子燃料发电的危险。
乌拉尔存储罐核爆炸
1957年9月29日，在苏联的大型核工业聚集区乌拉尔地区，克什特姆、车里雅宾斯克两城之间的一个地下核废料存储罐突然发生爆炸，强烈的爆炸如同火山爆发一样把放射性尘埃和物质喷到天空中，其威力相当于1945年美国投在广岛的原子弹的100倍。
一片直径10公里的带有放射元素锶90的烟云升空。1万多居民当即撤离污染区。据原苏联遗传学家麦德维杰夫估计，这次爆炸后几天就有几百人因辐射致死，当年至少有1000人死于辐射。
由于天气极恶劣，狂风把放射性烟云刮到数百公里之外，结果造成南乌拉尔地区3000平方公里的核污染区内草木不生，成千上万的人患了辐射病。而且，当受核辐射的居民被送到医院后，医生不懂放射性核医学，不知道如何根据患者所接受的辐射量对症治疗，结果，导致很多患者濒于死亡。事故一年之后死了几千人，三年之后死了几万人。
大家知道，核废物中的钚是一种不易溶解的元素，乌拉尔地区核废物中的钚，大部分被土壤所吸收。当水浸透蓄积着钚的土壤，钚与水作用，触发链式反应，水被迅速加热成水蒸气，水蒸气压力增大而产生强烈的爆炸，从而造成了这场骇人听闻的核灾难的发生。
在核废料处理环节还没有解决好的时候，当时的苏共总书记赫鲁晓夫为了跟美国人争高低，不顾科学家们的反对，下令提前开炉运转。为了节省核废物处理费用，苏联当局便把核废物都堆积在乌拉尔的林区之中，从而形成大规模的放射性废物贮存场地，留下重大隐患。
通往该区的所有公路、铁路被封闭了长达一年之久。一年后，在该区外50公里处设立了检查站，所有进入该区(有限：度地开放)的机动车辆都必须接受检查，关闭所有车窗，不许拍照，要以最高车速通过，不得停车逗留。1958年到1968年不许该区居民生育子女。
直到1978年，污染区还有20％的地方未能恢复生产活动。
1989年2月，即核事故发生后32年，苏联政府向国际原子能机构(IAEA)提供了有关该次事故的技术报告，终于将该次事故公布于众。其实，这是苏联政府迫于国内外舆论压力，不得已而为之。
太平洋比基尼事件
1954年3月1日凌晨时分，位于太平洋比基尼环礁约160公里的公海上，日本“第5福龙丸”号渔船正在航行。此时美国在比基尼环礁上刚进行了氢弹核试验，天亮之前，天空被照得很亮，不久有烟柱升起。两个小时后，“福龙丸”的船买发现船上散落了大量氢弹爆炸后的灰，他们没有意识到，飘散到他们船上的，是具有辐射作用、可以对人体造成伤害的“死亡之灰”。
1954年3月14日，“福龙丸”回港后有关部门对船员们带回的“爆炸后落灰”进行了分析，才知道是美国研制的新型氢弹，美国正在研制秘密武器和进行核武器开发的事实因此被曝光。
当时“福龙丸”号上共有23名船买，所有的船买立刻被送往东京治疗。但令人遗憾的是半年后，船上负责通讯的久保山爱吉去世，年仅40岁。
事后才有报道，美国是在比基尼环礁上秘密进行了有史以来最大的氢弹爆炸试验。据科学家分析，这枚氢弹的破坏力不亚于当年美国在广岛投下的原子弹，保守估计威力至少要高1000倍。试验造成了核污染，“第5福龙丸”号上的船买就是其中的一部分受害首。日本国内将这一事件称作“比基尼事件”。
1945年8月，继美国向日本广岛投下第一枚原子弹后，苏联开始加速研制原子弹。苏联第一颗原子弹试爆成功的消息传到美国，引起美国朝野的震惊和不安。美国的军事霸主地位遭到了挑战，于是，美国开始研制威力更大的核武器——氢弹，而要研制这种恐怖的武器必须进行一系列的核试验。美国原子能委员会经过反复酝酿和调查研究后，最后选定了太平洋上的马绍尔群岛作为新的原子弹试验场。马绍尔群岛就成了这些核试验的无辜受害者。
马绍尔群岛位于太平洋中部，陆地面积181平方公里，它由1200多个大小岛礁组成，分布在200多万平方公里的海域上。早在1946年2月，美国就强迫当地居民搬迁，美军工程兵开进了比基尼环礁，进行了可恶的氢试验。尽管马绍尔人并不愿意离开自己祖祖辈辈安居乐业的家园，但在美军舰炮和坦克的威胁下，他们不得不含泪搬迁到200公里外的另一处岛屿上。更为恶毒的是，美军并没有告诉居民们搬迁的原因和核试验可能给他们造成的伤害，最终让当地居民付山了重大的代价。
1952年11月1日凌晨，世界第一枚氢弹“迈克”在这里被引爆。霎时比投在广岛的原子弹强500倍的核辐射、冲击波、光辐射……肆无忌惮地在太平洋上空炫耀。远在60公里以外观测氢弹爆炸的科研人员诙谐地描述说：地球上升起了世界上第一个人造热核太阳。
氢弹的试爆成功，使美国重新取得了核武器领域的优势地位，心里稍微踏实了一下，满以为可以高枕无忧睡个舒服觉了。可是他们忘记了狡兔应该有三窟的，仅有一个是不够的。1953年8月，苏联第一枚氢弹试爆成功，这又深深地刺痛了美国，于是美国决定爆炸更大威力的氢弹，马绍尔人真正的噩梦来临了。
两个国家就像两个小孩子一样在较劲。1954年3月1日，美国将一颗预测为600万吨TNT当量的氢弹放置在马绍尔群岛比基尼环礁。6时45分许，氢弹在离地面大约两米的地方爆炸。爆炸场景很快让观测人员傻眼了：这绝不可能是600万吨的爆炸当量!因为他们发现，氢弹所在的那个小岛和附近两座小岛在爆炸的一瞬间就从视线中消失了。美军的空中观测飞机发现，原先放置氢弹的地方忽然成了一个大深湖。大湖宽近2公里，深达80米。人们在离爆心220公里远的岛上都可清楚看到亮光。
由于没有估汁到如此大的爆炸威力，美军没有及时通知附近的居民和在海上作业的各国渔船事先撤离，造成了太平洋上最大的核污染事件。