海湾战争中，以美国为首的多国部队空中力量在数十颗卫星的支援保障下，对伊进行了长达38天的大规模空袭，从而揭开了空天一体战的序幕。可以预见，空天一体战将成为未来战争的一种主要和基本的作战样式。
空天一体战是现代军事技术发展的必然产物
纵观战争发展史，每一次新技术革命，在军事领域都会引起战争形态的重大甚至革命性的变化。现代航空、航天技术和信息技术在军事领域中的应用，同样促进了空天一体战的形成与发展。
航空与航天空间的无缝性，是空天一体战得以存在和发展的客观基础。人类在探索太空的活动中，根据不同航空器的活动高度，将地球表面以上的空间划分为航空空间与航天空间，但二者同属地球表面上的垂直空间，是无缝衔接、密不可分的。由于航天空间具有高边疆、无国界的特点，与航空空间相比能提供更加广阔的视野、更快的通信速度，能对空中作战提供更有效的支援，因此它成为各军事大国激烈争夺的新的军事制高点。
现代航空、航天及信息技术构成了空天一体战的物质基础。现代航空、航天技术和信息技术的发展，促使空天力量发生重大转变：第一个转变是从最初追求飞机机械性能转变为突出飞机信息优势；第二个转变是从以航空力量建设为主转变为以航天航空力量建设为主。航天与航空力量的结合，改变了空中战场形态，极大地提高了空中作战效果。而以现代信息技术为核心的空天信息系统，特别是空天一体侦察预警系统、指挥控制系统、信息传递系统和信息对抗系统的发展，促使空天战场上的各种作战力量紧密结合起来，聚合成一个有机整体，形成了强大的作战威力，为空天一体战的发展奠定了坚实的物质基础。
空天一体战具有重要的战略意义
空天战场是指航空空间与航天空间一体化的战场。当前人类主要利用的空间是距地球表面100～400公里的近地空间，这个空间拥有极其丰富的人类可用资源，其中包括高度资源、真空资源、微重力资源、太阳能资源以及其他资源等。这些资源使近地空间具有诱人的经济效益、科学价值和特殊的军事用途，已成为世界强国争夺和开发利用的新领域。
随着外层空间重要性的不断上升，航天空间已成为当今维护国家安全和发展利益的战略制高点。外层空间的军事存在和有效控制，不仅直接影响其他战场上夺取制地、制空、制海、制电磁权的军事行动，而且将最终影响战争全局和国家的安全利益。早在20世纪60年代，美国前总统肯尼迪就声称：“谁控制了宇宙，谁就控制了空间，谁就控制了战争的主动权”。俄罗斯于2000年制定的新军事学说中亦明确指出：“未来战争将以天基为中心，制天权将成为争夺制空权和制海权的主要条件之一”。由此可见，太空既是军事上的制高点，又是国家安全的高边疆。对太空的控制和空间资源的有效利用，不仅决定未来战争主动权的得失，而且关系到国家的安全与发展。
20世纪90年代以来的局部战争表明，空中力量的战略能力除了自身固有的战略属性外，航天力量的支援则使其战略能力得到了迅猛的提升，航空力量与航天力量合为一体的航空航天力量，已成为实现国家意志的首选战略力量。航天力量对空中力量战略能力的提升，主要表现在：一是航天力量为航空力量实施空中打击提供了及时准确的情报和近实时的指挥控制；二是航天力量提高了航空力量的远程奔袭和精确打击能力，军事测绘和卫星气象等已成为航空兵远程作战的重要保障手段；三是导弹预警卫星为空军实施防空防天作战提供了有效的信息支援等。
空天一体战具有更加丰富的作战样式
空天一体作战较之以往单一的空中作战，其样式将更加丰富。除了传统的空中作战样式外，还会有以下几种新的样式：
一是空天一体信息作战。即在空天战场上利用航空、航天装备，将空中与太空的信息作战手段有机融合与运用，为夺取和保持空天战场上的制信息权而展开的空天一体的信息对抗活动。它包括空天一体电子战、空天一体心理战、空天一体网络战和空天一体情报战等。
二是反卫星作战。即综合运用部署在地基和空基的各种作战武器或利用其它信息作战手段，对敌方卫星进行硬摧毁或软杀伤的作战行动。
三是反弹道导弹作战。即利用部署在地基和空基的各种作战武器，在空天一体侦察、预警系统的支援下，对敌方来袭的弹道导弹或弹道导弹发射平台予以摧毁的作战行动。2004年7月22日，美国首个用来摧毁对方来袭导弹的陆基导弹拦截器在阿拉斯加部署，意味着美国国家导弹防御系统的全面启动。美国用于反战术弹道导弹的机载激光武器和动能武器等，亦在加紧研制。可以预见，随着新技术的不断发展，未来反弹道导弹的作战手段将会越来越多。
（责任编辑周一杨）