“对联”雅称“楹联”，俗称“对子”，是悬挂或贴在墙壁和楹柱上的对偶联语，是用汉语描述客观事物，表达思想感情的一种特殊的艺术形式，同时也是一种影响深刻的民俗文化形态。对联与诗歌在文化领域中各领风骚，因此，对联在我国的灿烂的文化艺术殿堂中占据一席之地，放射奇异光彩。
关于对联产生的年代，众说纷纭，迄今无定论。从它的发展史看，它荫芽于律诗之前，发展于律诗之后，鼎盛于诗词日益衰落的清代，至今仍被广泛使用。
一、相通之处
对联随着律诗的产生发展而形成和发展，它继承了格律诗的那套格律。因此，对联与诗歌有许多相同相通之处。
1.与律诗的颔联、颈联在形式上同样要求对仗工整，音律和谐。
就对联的形式而言，它的基本格式是律诗（五律、七律）的中心部分，律诗的平仄、对仗、用韵很严格，素有定规。无论五律、七律，全诗共八句，每两句叫一联：一二句叫首联，三四句叫颔联，五六句叫颈联，七八名叫尾联。其中颔联、颈联必须对仗，所以一首好的律诗本身说包含了组成的很好对联。如唐代白居易的《钱唐湖春行》诗：
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家春燕啄春泥。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。
这首诗里的三四句和五六句十分讲究对仗，注意韵律，特别是“几处早莺争暖树，谁家春燕啄春泥”更是脍炙人口。对联正是完全继承了律诗的这套格律，除了在字数上比较自由，不像律诗一样限定五言、七言外，其他完全以唐代律诗的格律为依归，甚至有的绝句也可以构成很好的对仗。如“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”一二句或三四句都可作对联素材，直到现在仍如此。
这样的对联，声律和谐，吟诵起来，十分动听，富有音乐美和艺术美。
当然，在对仗方面，对联与格律诗的对仗也大体相同，要求左右两联词性相同，内容相对。从词语上讲，基本是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，虚词对虚词；上联是几个词，下联也是几个词，上下联相对应的数字也要相等。例如杭州西湖宋庄联：“山外斜阳湖外雪，窗前流水枕前书。”联中“山”与“窗”，“湖”与“枕”，“雪”与“书”是名词对名词，对仗十分工整。
2.与诗歌同样要求富有哲理或是意境，能抒情言志，警策励强。
同诗歌一样，对联是人民群众喜闻乐见的一种文学形式，自古以来人们用对联寄情言志，用对联作为抒愤、言志、讽世、刺时的工具。明末万厉、开启年间，宦官专权，朝廷上下笼罩于黑暗与恐怖之中。当时宪成、高攀龙等人讲学于江苏无锡的东林书院，他们批评朝政，反对阉党，被称为“东林党”。东林党的首领顾宪成在书院大门写一联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”这副对联表达了他们的关心时政、疾恶除奸的政治抱负。
此外，还有许多对联富有哲理，为人们称道、引用，鼓励学习，奋发向上，如“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”“铺张浪费强耻，勤俭节约光荣。”，这一副对联，使人既看到光明正大的一面，又看到黑暗错误的一面。两面对照，善恶分明。和诗歌《锄禾》：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”一样，它告诉了我们什么，提倡什么，一目了然，使人得到启迪。
3.与诗歌同样要求易记并能广泛传播。
对联精炼、深邃、工整、风趣；对联内容丰富，有劝勉、评论、咏叹，有哀悼、挽唱、讽刺，发人深省，陶冶情操，有启迪作用，有实用价值，也有欣赏价值。雅俗共赏，熔知识性、思想性、趣味性、艺术性、实用性于于一炉。
自宋代起，对联就是由文人的雅好戏作流向民间，逐渐通俗化，走进了千家万户。于是，不拘时节，不拘形式，对联成了人们表达志趣爱好及良好祝愿的一种艺术手段，广为传播。
二、差异之处
对联具有诗歌的某些特点，但它比诗歌更精练，更工整，更富有独特的艺术魅力。对联与诗歌有许多差异。
1.对联字数多少，不像旧体诗特别是格律诗限制那么严，也不像词一定按牌去填。
对联除了只要求上联与下联字数相等外，每副对联字数多少，没有限制。对联只要求上联与下联字数相等外，每副对联字数多少，没有限制，对联可以一句、两句、三句或多句子，每句字数多少，也没有规定。总之，只要能辞达意到就可以了。
对联的字数一般是以四个字为最少，但是也有三个字的、两个字的甚至一个字的。一九三一年“九一八”惨案发生后，有人写过一副拘联，上联只写一个“死”字，下联为一个倒写的“生”字，宁可站着死，也不愿意倒着生，表现了中国人民不怕牺牲的革命精神，这是寓意深刻、字数最小的一字联。
最常见的是五字对联与七字对联，日常生活中不乏其例，在此不再列举。
对联的长短全在于运用的巧妙，无论长联短联都可以为好联。最短的只有一个字，最长的几百个字。人们熟悉的云南昆明大观楼的一副对联，上下联共有一百八十字，是著名的长联。可见，对联字数多少，都比较自由，没有限制，当然，对联是写出来贴的，因贴的地方有限，一般不宜过长，要因地制宜，切合实际，长短适当。
2.意境有差别。
对联意境集中、深刻；诗歌意境广阔，想象更有情趣。
对联讲究炼字炼意，作者常用精炼的文字、巧妙的构思和画龙点睛的手法，为读者创造出感情丰腴、形象鲜明、构思奇特、意韵浓郁的作品。
毛泽东同志的《改造我们的学习》一文中曾引用过一副联语：“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”这副对联是明代解缙写的，毛泽东同志引用这副对联是为某些人画了一幅很逼真的肖像，刻画那种徒务虚名、不求实际的人，借助比喻，形象贴切，极富有教育意义。像这样的对联作品都是构思巧妙，有画龙点睛之功，使对联和意境集中深刻。
诗歌意境广阔，想象更有情趣。唐朝孟浩然《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少？”诗中说的是春眠夜短，气候暖和，如果不是因为鸟声的吵闹，还不知道醒来。联想到草木更加生机蓬勃，因而感慨昨夜的风雨声，被打下的落花不知多少。语言浅近，却意境阔远。
3.诗歌语言更高雅，常用典；对联评议要求通俗，较少用典，内容往往就事发挥，一样韵味无穷。
许多联语不但和诗具有高度文学性和审美意义，更富有广泛的使用价值，它与诗、词相比，能赢得更多的读者，使用范围更广泛。
因为诗歌主要是在文人墨客的笔下纸上之作，经过文人墨客的雕章琢句，潜心营构，引章据论，有时难免词较隐晦，所用典故较多，不具备一定的历史文化知识则较难理解。对联自从宋代起，就由文人的雅好戏作流向民间，逐渐通俗化、口语化，走进了千家万户。因此，在对联的创作中要求语言通俗少用典，才可不拘时节，不拘形式，成为人们志趣爱好及良好祝愿的一种艺术手段。时至今日，它仍受到亿万人民的喜爱，出现了新的对联热。
4.诗歌中对偶句，在起承转合中发挥重要作用，对联独立构成一定的思想内容。
古代诗歌中的对偶句，律诗中对仗的两联处于承转的位置，它们一般都没有独立存在的意义，即使是“海内存知己，天涯若比邻”和“鸟宿池边树，僧敲月下门”这样的名句，也是如此。《杜少府之任蜀州》这一首诗中劝慰友人不要为了离别而悲伤，充分流露了友情的诚挚和旷达的胸襟。“海内存知己，天涯若比邻”这两句更使友情升华到一个更高的美学境界，在诗中发挥起承转合的重要作用。
对联完全不同，虽然是可长可短的两行字，但其内容集中，意义明确。对联内容的独立性与特定性相联系，或庆贺、或哀挽、或酬赠、或题名胜、或谐讽，有特定之用，这便使对联比之对偶彻底独立，演变成一种文体。
5.对联在遣词造句上，比诗歌更注重技巧。
所谓巧对妙联，大都在构思上独具匠心。巧妙，在手法上比喻、夸张、拟人、假借、镶嵌、反复、重叠、映衬、反衬、双关、回文、顶针、排比、对偶、自对、隐匿、歇后、拆拼等修辞妙笔无所不用，使妙联上下句词性相对，音韵和谐，本身富有一种字面上的对称美和声调上的韵律美，创造出如诗如画的意境和韵味，看上去赏心悦目，读来妙趣横生。明代解缙所作的一副对联：“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本；梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”这一联中，所用的修辞便有对偶、排比、复辞、总分、照应、同旁等。
宋代有个叫吕蒙正的人，对贫富不均极为不满，有一年他独出心裁创作了一副春联：“二三四五，六七八九。”横批“南北”。这副对联，上联缺“一”，是缺“衣”的谐音，是说没有衣裳；下联少“十”是少“食”的谐音，是说没有饭吃，而横额则暗寓“没有东西”，说明穷困潦倒。构思、修辞何等巧妙。
6.对联除上下联外，有时还有横批（又称“横幅”、“横额”）。
横批由四个字组成（一般用“成语”或“炼语”），更要高度艺术概括，有画龙点睛的作用；平仄一般没有要求。但要切人、切事、切物、切意，并要求所书写的对联内容相吻合。
7.对联与诗歌传播范围不同。
诗歌更多流传于文人墨客之中，对联范围更广，不只在文人中，而且在民间广泛传播。
生活需要美，美也需要生活。
每一个民族都有独特的美的形式。对联，便是中华民族的文化沃野上所茁壮成长的一簇别有风韵、独具特色的艺术之花。