三尺霸王鞭，神奇像霸王，鞭杆一挥春潮漫卷，鞭杆一挥风雷激荡，鞭杆一挥百花盛开，鞭杆一挥百鸟歌唱……
霸王鞭的称谓与它表演时所用道具密切相关。由于表演者都手持一种名叫“霸王鞭”的道具，故名“霸王鞭”。这里所说的“鞭”，确切地说是棒或棍，舞蹈时用霸王鞭围绕身体的主要关节碰击发出的响声和由此引动上身的拧、摆和小腿的变化以及双脚的跳动，形成各式各样的舞姿和动作，舞动过程中须击打或碰击地面、脚心、膝、胯、肩、肘、手掌部位。舞蹈既刚毅矫健又婀娜多姿。情绪高昂时，舞蹈随着音乐节奏变快，动作亦更加奔放热烈，表演时一面舞动霸王鞭，一面歌唱。这种特别的霸王鞭社火表演被列为嘉峪关市级非物质文化遗产项目，嘉峪关市文殊镇67岁的赵帅珍老人成为“嘉峪关文殊霸王鞭”的代表性传承人。
霸王鞭的起源传说
关于霸王鞭的起源，民间流传说秦末楚汉相争，项羽与刘邦击掌相约：“先入咸阳者王之”，后项羽一路过关斩将，所向披靡。每攻下一城池，项王便站在马上，挥舞马鞭，高歌竞舞，舞至酣时，命士卒折木为鞭再舞，共同欢庆胜利。其恢宏之状，动魄之情，吸引和感染了当地百姓，百姓纷纷效仿之。于是这种欢庆胜利的即兴舞蹈形式，就由军营传播到民间，逐渐演变为一种传统舞蹈节目。因项羽自称西楚霸王，“霸王鞭”由此得名。
霸王鞭的工艺和表演
嘉峪关霸王鞭的道具比较简明，表演者手中的鞭便是全部家当。棍杆两端系上小铃铛或麻钱，并系金色穗条。舞动起来，叮当作响，彩绸飞转飘扬，煞是好看。此鞭一般选白杨木制作，是因为白杨木本身很直，一方面解决了用其他木材还要修饰的问题，另一方面也寄予了表演者刚正不阿的气节。棒身一般长1.2米，直径6公分，上面画有油彩花纹，主要由红、绿、黄三种颜色组成，目的在于当棒子舞动起来时，绚丽的色彩会让表演更加引人入胜。棒子的两头各栓一节穗子，穗子长度是20公分，在穗子的末尾会拴麻钱，现在因为麻钱稀少，会用小铃铛代替，鞭子舞动起来会有清脆悦耳的声音伴随，更加增强了霸王鞭的艺术观赏性。
霸王鞭的表演也堪称一绝，表演时70至80人的队伍最好。当然也可扩到更大的规模，这样表演起来，甚是雄伟壮观。表演时，手脚击鞭，鞭打浑身，全身上下“哗啦哗啦”作响，所以有些地方也叫“花拉棒”。现在多人表演的，舞者大都穿秧歌服装。表演时由秧歌队的唢呐和锣鼓伴奏烘托气氛。有些地方为突出霸王鞭本身的击打声和铜钱的沙沙效果，也有不用乐队伴奏的。表演有快有慢，有刚有柔。快时跑跳急打，变化多端，随着花鞭上下挥舞，使铜钱声与击鞭声交织成和谐的节奏，时断时续，时缓时急，形成了独具一格的韵律美。表演慢板时，动作舒缓流畅，抖肩摇头，颤步抛鞭；舞至高潮时节奏加快，舞者成双成对地扭腰摆胯以鞭相击，各显身手，犹如武士格斗和冲锋陷阵一般。表演有弛有张、起伏跌宕，充分显示了世代生活在黄土高原上的西北人民斗志昂扬、勇于拼搏的精神风貌和时代气息。
霸王鞭的基本技巧是以鞭端磕打四肢为基本动作。旧日传统的打法为“八点法”。一点磕左手，二点磕右肩，三点磕左肩，四点磕大腿，五点磕左小臂，六点磕右大腿，七点右小腿，八点左脚掌。后又发展为“四十点法”，即在“八点法”基础上又添加三个“八点”，两个“四点”。磕打的位置不仅限于四肢，还磕打手腕、腰、腿外侧、后肩等部位，同时还双鞭互磕、触打地面。
霸王鞭动作矫健洒脱，节奏流畅，气氛欢快。舞蹈突出鞭的舞动和击打，常见的动作有“吸腿击鞭”、“十字步击鞭”、“蹲步击鞭”、“击腰鞭”、“脚踢鞭”等十多种。表演时鞭杆绕身飞舞，铜钱四下作响，让观众眼花缭乱，目不暇接，成为一种技艺高超的绝招。因此，表演时要求舞者必须“击鞭不露点”，即鞭鞭有响，不能击空。“步子要稳健”，指“马步”、“弓步”、“转身步”每种姿态要做得稳，力求步步有鞭花。“抡鞭需成圆”，即舞者向左、右、上、下、前、后抡鞭时，都要做到“六点三圆”，“滚翻有绝招”，即要求每个舞者不论是跳、翻、滚、转、蹲、跪都得技艺高超，才能取得好的演出效果。